稀土是化学元素周期表中的镧系元素，稀土元素是从18世纪末开始陆续发现的，现已广泛应用于军事、冶金、玻璃陶瓷、新材料以及农业等方面，被称为“工业黄金”，日本是稀土的主要进口和使用国，目前中国出口的稀土数量居全球之首。我国稀土行业改革开放以来取得了不小的进步，但是因为产业集中度太低，企业环保意识差等原因，稀土产业仍存在冶炼分离、产能扩张过快、非法开采屡禁不止、高端应用研发滞后、生态环境破坏和资源浪费严重、出口秩序较为混乱等问题。在发达国家先后将稀土视为战略资源，并有所行动的时候，稀土在中国更多只是被看作换取外汇的普通商品而已。虽然我国稀土出口量大，但是价格过低却造成了国家利益的极大损失，以氧化铈为例，目前纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤，过去最高卖到30元/公斤，有时稀土的成交价格甚至贱过猪肉。

      中国敞开了国门不计后果地向世界供应稀土，这不仅造成了我国稀土资源的大量流失，还严重威胁到国家的资源安全。目前国内的稀土存有量已不及以前的1/3，针对稀土行业如此混乱的现状，国家已经高度重视，加大了对稀土行业的整合力度，支持大企业以资本为纽带，通过联合、兼并、重组等方式，大力推进资源整合。国务院已经明确提出，即将建立稀土战略储备体系，按照国家储备与企业(商业)储备、实物储备和资源(地)储备相结合的方式，建立稀土战略储备。同时开展稀土专项整治行动，加强监管缓解，明确各部门分工和任务，加强解决滥挖滥采、环保污染、产能过剩等问题。